Веселый нрав и мощное телосложение позволили собакам прекрасно приспособиться ко всем изменениям, произошедшим в их жизни со времени ухода из дикой природы. Несмотря на то что собаки сильно отличаются друг до друга по внешнему виду, все они имеют примерно одинаковый скелет.
Семейство собачьих
Собака — представитель семейства собачьих (Canidae). Кроме нее к этой группе относятся такие животные, как волки, лисы, койоты и шакалы. Это плотоядные животные (хищники и падальщи- ки) с длинной узкой мордой и мощными клыками. У них прекрасно развиты зрение, обоняние и слух.
Самый древний предок семейства собачьих, миацис (Miacis), появился на Земле 60 млн лет назад в палеоценовую эпоху. Он напоминал ласку или хорька, имел характерное для хищников строение зубов и передвигался, опираясь на всю ступню, в отличие от современных собак, которые при ходьбе опираются только на пальцы.
Через 30 млн лет, в олигоценовую эпоху, от миациса произошел первый представитель семейства собачьих, цинодиктис (Cynodictis).
В конце миоценовой эпохи, 10-15 млн лет назад появился томарктус (Tomarctus), животное с длинным телом и вытянутым хвостом, обладавшее стайным инстинктом, подобно собакам.
Первый вид рода «собака» сформировался 5-7 млн лет назад. Это животное при ходьбе опиралось на пальцы. От подобного существа произошли волки и собаки.
Древний волк Cannis lupus pallipes, обитавший в различных частях северного полушария, был первым представителем семейства собачьих, установившим связь с человеком. По-видимому, некоторые волки стали жить в поселениях древних людей примерно 10 тыс лет назад.
Одомашнивание шло постепенно.
Сотрудничество между двумя видами началось с того, что молодые волки кормились на свалках поблизости человеческих стоянок, а затем заходили внутрь поселений для того, чтобы подбирать пищевые отходы. Многие из этих животных были съедены человеком, но некоторых стали использовать для других целей: для охраны и помощи на охоте.
К тому времени, когда человек начал держать скот, собака была уже достаточно одомашнена для того, чтобы помогать пастухам. По мере развития животноводства она все шире использовалась для охраны стад от диких хищников. Отбор по поведенческим характеристикам привел также и к морфофизиологическим изменениям. При этом появились различные типы собак, которые позже оформились как породы.
Собаки в Египте
Рисунки на стенах египетских пирамид свидетельствуют о том, что уже древние египтяне охотились с собаками, используя способность этих животных идти по следу.
Древние греки содержали и разводили несколько разных типов гончих, а древние римляне помимо гончих использовали собак, способных идти по кровяному следу, и крупных мастифов. В античности четвероногие друзья помогали человеку не только на охоте, но и на войне.
Различные типы собак распространялись по торговым путям, а также в результате войн и политических событий.
В средние века охота на лошадях стала излюбленным развлечением знати. Это привело к возникновению многочисленных пород охотничьих собак. Некоторые из них ориентировались главным образом по зрению, другие — по обонянию. Когда охотники стали применять огнестрельное оружие, появились породы, загоняющие добычу, и ретриверы, приносящие убитую дичь.
В результате интенсивной селекции на протяжении бесчисленного количества поколений разнообразие собак стало очень большим. В настоящее время известно около 400 пород, причем эта цифра ежегодно растет. В XX веке разведение собак получило новый мощный толчок, так как стали проводиться выставки, и собаководы стали обращать большее внимание не только на рабочие качества, но и на внешний вид животных.
Строение собаки
Существует три типа формы черепа. К долихоцефалам относятся собаки с удлиненным черепом, например салюки. У брахицефалов короткий череп и курносая морда (мопс). Промежуточный тип называется мезоцефалы (пойнтер).
Позвоночник и кости конечностей трубчатые. Конечности, как правило, длинные, приспособленные к быстрому бегу.
Кости черепа, таза и лопатки плоские.
Длинные ребра образуют мощную грудную клетку.
Лопатки подвижно соединены с остальным скелетом, что обеспечивает значительную свободу движений, необходимую во время бега.
Спинной хребет имеет вид трубки, проходящей от основания черепа до кончика хвоста. Он состоит из отдельных позвонков и вмещает спинной мозг.
Помимо костей, к опорно-двигательному аппарату относятся связки, сухожилия и мышцы. Связки соединяют кости друг с другом и обеспечивают подвижность в строго определенных направлениях. Сухожилия — это упругие тяжи, соединяющие мышцы с костями. У собак имеется три типа мышц: поперечно-полосатые (скелетные), гладкие и сердечная мышца.
Мышцы, управляющие движением конечностей, прикреплены к костям плечевого и тазового пояса. Под влиянием импульсов, приходящих из нервной системы, мускулы сокращаются и расслабляются, в результате чего конечности движутся.
Мозг собак
Мозг собаки гораздо меньше мозга человека, особенно сильно различается размер коры больших полушарий, отдела мозга, ответственного за интеллект, эмоции и личность.
Значительная часть мозга собаки занята обработкой информации, поступающей от органов чувств, особенно велики обонятельные луковицы.
Зрение
Глаза собаки расположены таким образом, что поле зрения оказывается шире, чем у человека. Однако, за исключением тех случаев, когда глаза располагаются фронтально, у собаки плохо развито объемное зрение, и ей труднее оценить расстояние до предмета.
В сумерках собака видит лучше человека и может улавливать очень слабый свет, невидимый для нашего глаза.
У собак помимо верхнего и нижнего века имеется третье веко, скрытое под нижним и защищающее глаз от пыли и грязи.
Собачий слух
Слух у собак гораздо тоньше, чем у людей, а уши значительно более подвижны.
Собаки способны слышать ультразвуки, а также очень тихие звуки, не слышимые для человеческого уха.
Исследования показали, что собака способна определить направление на источник звука за 0,06 секунды.
Обоняние
Обоняние играет самую важную роль в жизни наших четвероногих друзей. У собаки около 200 млн обонятельных рецепторов, в то время как у человека их всего 5 млн.
Отдел мозга собаки, обрабатывающий обонятельную информацию, насчитывает в 40 раз больше клеток, чем соответствующий отдел мозга человека.
Нос у собаки влажный, это облегчает процесс попадания молекул из воздуха на слизистую оболочку и, следовательно, делает обоняние более острым.
Вкус
У собаки 2000 вкусовых рецепторов, в то время как у человека их 10 тыс.
Пищевод собаки имеет толстую выстилку, благодаря чему это животное способно заглатывать крупные жесткие куски пищи.
Кожа и шерсть у собак
Кожа собаки состоит, как и кожа человека, из двух основных слоев: дермы и эпидермиса. Покровный эпидермис у собак несколько тоньше, чем у людей, так как поверхность кожи защищена шерстью.
В дерме располагаются многочисленные волосяные луковицы, сосуды и сальные железы, выделения которых служат смазкой для волос.
У всех собак, за исключение немногих голых разновидностей, кожа покрыта сотнями тысяч толстых волосков, называемых остью. Подшерсток (тонкие, мягкие волоски) имеется не всегда.